Vista como un hecho inexorable, la digitalización sigue planteando todavía hoy numerosos interrogantes, muchos de los cuales afectan seriamente al sector de la exhibición, y serán sin duda absolutamente transcendentales para el devenir de la industria cinematográfica. Como señalaba hace algunos años Álvarez Monzoncillo (2002: 128), la digitalización modifica las formas de consumo y abre nuevas posibilidades de otros modelos de negocio para productores, distribuidores y exhibidores. Aunque la digitalización sea un fenómeno global que afecte a toda la industria audiovisual, al sector cinematográfico español le resulta difícil seguir el ritmo de otras industrias como la televisiva debido a su escasa capitalización y, por tanto, no se le puede exigir un apagón analógico inmediato. Las razones de este atraso habría que buscarlas en el tremendo esfuerzo económico desarrollado desde la década de los noventa del siglo pasado por los empresarios de cine y los grandes circuitos de exhibición mundiales para erigir nuevos y grandes complejos cinematográficos (multiplexes y megaplexes), capaces de atraer de nuevo grandes masas de público a las salas. Esta tercera generación de locales de cine que se desarrolló en Europa fue también la respuesta de un grupo de empresas que dominaban el mercado cinematográfico para continuar su supremacía e incluso acrecentarla. Durante cuarenta años —justo desde los años cincuenta hasta comienzos de los noventa— y como subrayaba Laurent Créton: «si algo ha caracterizado al espectáculo cinematográfico en salas ha sido la recesión». De hecho, las mejoras realizadas en estos años, tanto en el confort como en la proyección y el sonido de las nuevas salas, sentaron las bases necesarias para su posterior digitalización y la introducción del 3D. Pero sucedió también que esos remozados equipos de proyección quedaron obsoletos en apenas unos pocos años, sin tiempo suficiente para ser amortizados, y aquellos grupos empresariales que quisieron beneficiarse, a comienzos del siglo XXI, de los beneficios de la digitalización, ya fuese para aplicar nuevas economías de escala o para diversificar sus ingresos con la proyección de los denominados contenidos alternativos, se vieron impelidos a afrontar nuevas y costosas inversiones.

2. Objetivos y planteamientos metodológicos